破阵子 第9节

尚书道：“我知道你嫉恶如仇，这采花贼不比寻常，他屡次出入官员府邸，都神不知鬼不觉，可见武功之高。你若遇上他，有什么闪失，我怎么向世兄的在天之灵交代？你还是别插手了。”

章衡知道他一片好心，也就不再说了，次日用一葫芦三十年的女儿红从刑部苏主事那里换来了此案的卷宗。

第一个报案的是住在牛市街的谷屠户，正月初六，他和夫人外出探亲，只留女儿在家。谷家是一栋临街的两层小楼，楼上是女儿的闺房。次日一早，夫妇二人回到家中，不见女儿下楼，以为她身子不适，谷夫人便上楼慰问。谷小姐却不开门，谷夫人在门外听见呜咽声，心知不好，急忙叫来丈夫打开房门，只见谷小姐赤身裸体被绑在床上，口中塞着一个麻核桃，满脸泪痕。

谷屠户是个血性汉子，忍不下这口气，当日便叫人写了状子递到衙门。

第二个报案的是马秀才，他父母双亡，独自带着年仅十三岁的妹子住在西角楼巷的一座宅院里。二月初三，他去庄上收租，天黑前赶不回来，便在庄上过夜，次日回到家中，见妹子和谷小姐是一样的情形。

马姑娘不堪其辱，三日后便悬梁自尽了，马秀才这才决定报案。

之所以断定这两起案子是同一人所为，是因为苏主事发现谷小姐口中的麻核桃和马姑娘口中的麻核桃大小，颜色，重量都十分相近。

他还告诉章衡：“这麻核桃本是一种刑具，用来堵住犯人的口，免得他们瞎嚷嚷。”

章衡道：“那苏大人您认为是官差作案，还是曾经受过刑的犯人作案？”

苏主事呷了口酒，道：“大约是后者罢。”

第三起案子发生在二月十五，苦主是浚仪桥街袁举人家的小姐，袁举人当晚也不在家中，他并没有报案，只是私下知会了一名相熟的刑部官员，托他捉拿犯人。

之后两起也是如此，姚尚

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