第三十七章

个外号大概是跑不掉的1。娜塔丽，我的名字叫卡塔尔，你尽管直呼吧。”

1埃斯特夫人是一个嫁给英国贵族的美国女人，英国下议院第一个女议员，是三十至四十年代英美政界的活跃人物。

在开往城里的路上，两个潜艇军官就描述起“s-45号”在离里斯本一百五十英里时，本已得到开往直布罗陀的命令。艇长知道拜伦的计划，表示了遗憾，但他仍然吩咐把航线往南移。然而过了不到一小时，艇长接到报告说，二号主机垮了，前舱的电槽放出过多的氧气，蒸化器底部也起了碱，这只老潜艇周身都患着失调症，需要在里斯本紧急停靠两三天，进行检修。把这个报告交给艇长的埃斯特表示了自己的意见，认为往直布罗陀开要担风险，他的意见得到了轮机长的支持。所有这一切都是一本正经地报告的，艇长也是一本正经地采纳副艇长的建议而把航向改到里斯本的。

“你们这么搞怎么保得住不受处分？”斯鲁特说。“你们不会都被送到军事法庭去吗？”

“谁也没撒一句谎，”埃斯特带着一副天真的笑容说。“我们有机器运行状况的记录为凭。这些超龄的潜艇一直就这么气喘吁吁地挣扎着，几乎任何时候都可以根据它的状况宣布报废。改开里斯本的决定做得非常稳妥、非常正确呢。”

娜塔丽对拜伦说：“那么你们就乘这样超龄的破家伙潜到海底去吗？”

“可是，娜塔丽，‘s-45号’已经潜海四千七百二十三次了，它总还能再潜几趟吧！”

“往海底潜算不得什么，”埃斯特“夫人”说。“你只要一拉闸，它就潜下去了。再一开气管，它又浮上来了。使这个老家伙吃力的是从这里开到那里。可是我们总能对付。顺便提一下：婚礼完成后，请大家到艇上玩玩去。”

“我？到一只潜艇上！”娜塔丽把裙子紧紧地往大腿下边掖了掖。

“艇长要向你们祝贺。你知道，为了来里斯本，他是帮了忙的。”

“等会儿再看吧，”娜塔丽说。“斯鲁特！你是成心想叫我们都撞个头破血流吗？”

“对不起，那辆卡车也不知道打哪儿冒出来的，”斯鲁特一面说，一面把车开回凹凸不平的路上去。他开得太快了。

奔克尔-泽尔斯顿在海军部门外的阳光下握了握亨利少尉的手，好奇地仔细打量了他好一会儿。“我很高兴见到一位有本事把什么都办成了的精明人。”

“事情还没办成呢，先生，还差得远哪。多谢您主动提议来解救我们。

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