的巨富——羊琇、石崇和王恺。羊琇、王恺虽是外戚,权力大于石崇,但比起财富来,他们都不如石崇,这使他们两个人心里头一直很不舒服。石崇的钱财是从什么途径得到的呢?原来,在荆州担任刺史期间,为了积聚财富,石崇不断搜刮百姓,而且还劫杀往来的使节和货商,手段极其残忍。
虽然在洛阳城中,人人都知道石崇和王恺富可敌国,但他们却丝毫不满足,总想着怎样做才能显示自己比对方更有钱。
石崇听人说王恺家的下人在刷锅的时候居然用饴糖水,于是马上命人拿蜡烛当柴烧。这件事一传开,人们都评价石崇家比王恺家阔气。王恺当然不甘示弱,为了炫耀自己富有,他命人在家门前的大路两旁,夹道四十里,用紫丝制成屏障。想要去往王恺家里,必须从这四十里长的紫丝屏障经过。如此奢华的装饰,使得洛阳城街头巷尾人尽皆知。为了压倒王恺,石崇命人用香料来粉刷墙壁,而且还用彩缎设下五十里屏障,要知道,彩缎比紫丝更为名贵。
很明显,在这次斗富中,王恺又略逊一筹。可是,他不但不肯低头认输,反而向他的外甥晋武帝求助。晋武帝如果有帝王之风,就应该劝舅父即刻停止这种奢侈浮华的变态行为,然后在全国整治奢靡浪费的邪风。然而晋武帝并没有这样做,反而觉得这样的比赛挺有趣,于是从库里拿出一株西域进贡的价值连城的珊瑚树,高度差不多有两尺,把它送给舅父,让他去跟石崇斗富。
王恺得此皇家奇珍后,自信心瞬间倍增,比阔气的劲头更足了。他立刻遍邀群臣到家里饮宴,当然也包括石崇。席间,王恺志得意满地对众人宣布:“各位同僚,鄙人家中有一株珊瑚,世所罕见,你们想不想一饱眼福啊?”在众人期盼的目光中,王恺命令侍女把珊瑚树捧了出来。那株珊瑚长得枝条匀称,色泽粉红鲜艳,实为难得的极品。大臣们看过之后交口称赞。
石崇冷笑一声,随手从桌上拿起一只铁如意,朝那株珊瑚砸去,周围的官员们都大惊失色。王恺看到自己的王牌宝物毁于一旦,气急败坏地责问石崇:“你……你这是干什么?”
 
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