第十七章 金陵城 北门桥口 之一

金陵城的天空出现异象。百姓们盛传有异兽在云间盘旋，可能是亡国之兆，还有人绘声绘影地说，看见异兽从天而降，吞吃了夜归的人。

寒冷而多雨的春天，应天府没有一丝暖意，知府沉孟季由议事厅望向庭院回廊，细雨从簷头滴落。如此湿冷阴鬱的日子，总会有几个好端端的人忽然疯癲，像着了魔似的，原本爱家的男人突然拋弃妻小，一去不回；原本温和良善的人突然手握凶器，衝进人多的市集，大开杀戒。南方人把这病叫作「桃花癲」。桃花开，惑得人都疯了，溃了。

湖衣现在何处？他的独生爱女失踪已有月馀，到底发生了什么事，至今依然成谜，即使有位自称睿靖王府门下前来报信，只说她一切平安，箇中枝节却无法详述。思及爱女、以及日夜哀泣的夫人，他心如刀绞。

「大人，医药和乾粮都已备妥，是否即刻发放？」府内通判顾牧斋立在厅门前听后指令。

「老友，」沉孟季轻叹一声，「你有何见解，就直说了吧。」

顾通判摇摇头。

此事玄之又玄。

三日前，一队镖车停在应天府衙外，镖师表示是受人委托，送来賑灾用的米粮，要门房遣人出面点收。

当时沉孟季正为筹措賑粮一事发愁，听到此事，立即与顾牧斋一后一前地步出府衙。

十辆满载乾粮的大车，车内甚至还有两箱银锭，全数拨于賑济，此行此举如在大旱之中，降下甘霖。

「有了这些钱粮，便可解决城中灾民的燃眉之急。」顾牧斋激动言道。

沉孟季虽然感激，仍不免心生疑虑。

朝廷迟迟不下旨放賑。灾民贫病交迫，日日都有人因飢饿或疾病死去，义庄内堆满无人收敛的尸首。虽然沉孟季曾号召全城居民一同济贫救

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