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二月二十三日,贡院中被烧死的举人家属共计二十余人跪在皇宫门口,从卯初开始一直磕头磕到巳正时分,跪地求告皇帝查明本案罪首并将其绳之以法。
朝堂上,黄嘉年将宫门口的情形描绘得绘声绘色,百官偷偷朝上看去,皇帝坐在龙椅上,毓冕遮住了他的表情。
“……臣谨替枉死的二十一位举人恳请陛下,尽快指派官员查清本案是否别有隐情。”黄嘉年说得振振有词,不断给皇帝施加压力。
皇帝扫过文武百官,沉声道:“黄爱卿所言极是,朕已属意定国临安郡主彻查此事,诸爱卿以为如何?”
黄嘉年立刻道:“郡主乃宗室女,内外有别,怎可插手朝堂之事?陛下,微臣认为此事不妥,另派他人为是。”
其他朝臣也认为这是违背祖宗规矩的决定,除了沉默的大多数,但凡开口的官员没有一个是支持皇帝的,就连宁中书都静默着立在前列,并未作声。
“那么,”皇帝等百官说完,开口道,“诸卿可有其他合适人选?”
“微臣身为大理寺卿,愿查清本案,还考生们一个公道。”黄嘉年立刻接话,主动要承下重担。
大理卿掌邦国折狱详刑之事,京城范围内可能被判处徒刑以上的案件,都归大理寺管辖。他的要求显然是合情合理的。
然而皇帝却道:“本案牵涉内阁大学士方如希,他曾是黄尚书的弟子,大理寺卿又为黄尚书之子,尔等两人关系密切,为防包庇之事,本案不可由大理寺承办。”
皇帝继续道:“临安虽是郡主,同时身具举人功名,朕便封她为员外郎,负责贡院走水一案的查办。”
百官仍极力反对,但在皇帝压抑着声音问出“那诸卿认为谁合适?”后瞬间哑火,大家你看看我,我看看你,都不愿意碰这烫手的山芋。
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