第三幕：升空 Pt.4

当然，一名优秀的操壳师能够驾驭任何数量的壳片，只可惜她还不到那个程度。

哈妮丝特紧张地踱着脚，注视每一个被叫到名字，走到场中央的学员。那里有一块方形格线围成的区域。应试者必须在区域内完成一套他们称为「壳操」的动作，那是一连串变换、指挥壳片的过程，包含让壳片形成指定形状，以及各种攻击和防御动作。目的是为了检验每个人是否都能流畅地完成操壳与塑壳。

哈妮丝特私心认为这种测验方式有点流于形式，毕竟真正的实战绝对不会只要你摆摆样子。你的壳枪要能够刺穿敌人，你的壳壁也要能挡下攻击。

不过看着场上的人卖力完成每个动作，她忽然觉得自己在看一场精湛的杂耍表演。漆黑的壳片在操壳者身边飞舞、盘旋，如成群的飞鸟，又像纷飞的落叶。一幕一幕，都酝酿着力与美。也是人和壳的连结昇华到另一个层次后，所展现出来的境界。

哈妮丝特忽然想起卡维尔上校提点她的话——操壳是一种细腻的技术，强大，却伴随着优雅。

「碰——」壳片相碰清脆巨响在整间练习室回盪，代表场上的人已经完成一整套的「壳操」。因为那套动作的最后一个步骤，就是要你用自己的壳枪敲打自己的壳壁。这个行为其实没有什么特殊意义，只能算是一个官方传统，一种象徵士兵即将踏入战场的仪式。就像古代的战士会用他们的武器敲打盾牌一样，藉此提升士气，或是赋予自身信心。

哈妮丝特等了又等。终于，轮到她，也是所有学员当中的最后一个人上场。女孩早就穿好操壳囊，她缓缓从椅子上起身，走出座位区，试图忽略投向她的一丝丝目光。他们看着她，看她专注维持着规律的呼吸，踏出稳健的步伐。

女孩走到定位，站好。

「哈妮丝特.戴纳？」一名评审问道。

哈妮丝特没说话，而是迅速立正，以敬礼代替回答。

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