上篇第三章恐惶（3）

果不其然，姑丈没多久就修书一封向北条家借兵。姑母也给我写了亲笔信，希望兄长能在后方提供军资援助。可兄长眼下哪里顾得上别国，即便今川一门是北条家最亲密的盟友，兄长也再三推脱，最后干脆将纯信大人的请求置之不理。

兄长的薄情寡义之举，固然皆出于淀川织部正六郎的教唆。兄长与六郎早前就密谋合力攻打武藏，我生辰那几日淀川六郎也曾来到小田原城，然而他并非来诚心庆贺，甚至无暇与自己的女儿会面。六郎与兄长在城内密谈多日，最终定下了于祭典结束后即刻出兵武州的计划。

武藏国坐拥二十一郡，在东海道十五国中也是首屈一指的大国。掌控武州的上杉氏家业繁茂，又与幕府将军家有着千丝万缕的联系，以至于多年来都无人敢对这块沃土贸然出手。可在淀川六郎的怂恿下，我的兄长竟要挑战我父亲都未曾做到的事。

此次进攻武藏的战线集中于多摩、荏原与高丽三郡，虽然必定会如意料之中是一场苦战，但后方便是相模国境，假使前线溃败，北条军也能立刻退回到后方。兄长与六郎会急于在夏季出兵，也是为了避免战事过渡到冬季，避免士兵直面东北地区的严寒天气。有了两军的周密准备，胜利必然会指向兄长吧。

兄长不在的日子里，嫂子整日在城中闭门不出，上次的争吵使我羞于与她独处，时间一长，我竟有半月未与她说话了。好在前线捷报频传，兄长的侧室也请了琵琶法师到城中奏乐取乐，偶尔还能看到出入城内的猿乐师。有了音乐消遣，城里的嫂子想必并不孤寂。

我的生活也变为了练弓练剑，以及醉心于和乳母欢好的两点一线。在与嫂子那近乎冷战的日子里，我越发放纵自己。一色直幸对我说过的话，我在当时下过的决心都变成了耳旁风。

只是这一天在与乳母交合当中，我又想到了嫂子的脸。

天气越来越冷，白日里也会刮起阴凉的风。屋外的莲叶早已枯萎，衔着淤泥的根茎像一个个疏于清扫的死者牌位，茕茕无依地立在暗无天日的池塘中。

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