轰炸机,到苏联解体前共装备了约370架,其中,空军约210架,海军约160架,起到了很好的战略威慑作用。在图-22m装备之前,能袭击美国本土的只有弹道导弹和又慢又笨的图-95远程轰炸机,美国和加拿大的防空体系根本不把它放在眼里。而图-22m的出现则把美国全境暴露在苏联的打击范围之内,更别说随时可能安装上去的空中加油设备足以让图-22m在美苏之间往返自如。
不仅如此,图-22m可向500千米以外的目标发射远程反舰导弹,对美国海上舰队也构成了有力威胁。美军舰载战斗机已经无法对付这种既可低空突防、又能高速脱离的轰炸机。2002年,一架图-22m在美国一艘航母上空飞过,没等美军舰载战斗机起飞就杳无踪影,一时间成为国际上的热议话题,也充分体现了图-22m的强大威力。
战略与战术之争
纠结图-22m是战略轰炸机还是战术轰炸机的意义,源于美苏之间的限制战略武器谈判。冷战期间的军备竞赛中,美苏两国为了相互震慑,制造了足以毁灭地球数次的大量核武器。为了避免核武器对人类可能的灾难性后果,美苏于1963年开始进行谈判,限制核武器的扩散和使用。这种限制不仅包括核武器的数量,还包括轰炸机、陆基导弹等运载工具的数量。
由于图-22m可运载核弹,其航程和洲际轰炸能力便成为谈判的重要关注点。该机正常航程约为7000千米,属于远程轰炸机,可覆盖欧洲大部分国家,也可从北极圈内苏军基地起飞使用射程3000千米的远程导弹攻击美国本土,但无法往返于苏联与美国本土之间。但图-22m具有空中加油的潜质,可大大提高作战半径。之所以说是潜质,是因为苏联坚持图-22m为不可空中受油的战术轰炸机。但实际上,苏联却已经设计了空中加油装置并配备在苏军基地中,1小时内便可完成安装。早期的图-22m甚至已经装有空中加油传感器。美国当然认为这是一款具备洲际轰炸能力的战略轰炸机,应在受限范围之内。长期以来,这件事情都是双方限制战略武器谈判中不停争论的一个焦点,也一直没有取得实质上的突破。
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