;率先在轰炸机方面有所突破的是俄国。俄国坚信轰炸用的飞艇很快就要被飞机取代,便很快开始着手研制轰炸机。
1913年11月,俄国开发出世界上第一架巨型轰炸机,称为“伊里亚穆罗梅茨”,这是《俄罗斯勇士之歌》的主人公、俄罗斯大地卫士的名字。相比过去原始的飞艇或改装的小飞机,专为轰炸任务量身定做的“伊里亚穆罗梅茨”在飞行距离、载弹能力、投放精度等方面都有了大幅提升。该机长22米,翼展31米,配有4台发动机,最大飞行重量7吨,可载弹800千克,最大时速137千米,升限4000米,航程540千米,可装载4~8人,配有8挺机枪以及炸弹仓、轰炸瞄准具、领航仪、电动投弹器等先进的轰炸导航设备。
1914年12月,俄国组建了世上第一支重型轰炸机部队“飞船大队”。该大队在1915年2月15日轰炸了波兰境内的德军目标,开创了战争史上战略轰炸的先河。在1914~1918年,俄国共制造了73架“伊里亚穆罗梅茨”轰炸机,执行了422次轰炸任务,投弹2000余枚,深入敌人后方100多千米的腹地进行轰炸,给敌人造成了严重损失,并同时执行了照相侦察任务,为地面部队提供了重要的情报。而在整个战争中,自己仅损失2架,其中一架成功迫降。1917年俄国十月革命后,“伊里亚穆罗梅茨”改为民用运输飞机。
随着一战的爆发,各国都相继认识到轰炸机的巨大威力并争相研制。法国、英国、德国等军事强国纷纷组建轰炸机部队。1915年1月,法国第一轰炸机大队轰炸了德国弗赖堡火车站,5月又轰炸了德国的毒气工厂和研究所。而从1915年1月到1918年8月,德国对英国进行了长达3年半的持续轰炸……在战争环境下,发展轰炸机成为大势所趋。
初出茅庐的轰炸机还没有专门设计的瞄准用具,仅在低空飞行依靠目视进行投弹,所以针对特定军事目标的命中率非常有限。例如,1915年4~6月,英军对德国的轰炸有近30%都是针对铁路运输目标,但成功率却仅为2%。如此低的成功率不仅影响了轰炸效率,更是为平民带来了巨大误伤。凶猛的炸弹向无头苍蝇一样四处乱撞,无数民居变成断壁
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