更远的新大陆(如墨西哥),他开始有意识地利用宗教作为帝国影响力的延伸。他亲自下旨,要求并大力支持少林寺遴选精通佛法、武功高深、且通晓异域语言或风土人情的精英僧侣,组成“弘法使团”。
弘法使团的使命就是宣扬佛法,他们搭乘帝国的远洋巨舰,前往新征服的领地(吕宋、爪哇、印度次大陆沿海据点)、重要的贸易伙伴国(如波斯、奥斯曼帝国)以及刚刚接触的“新大陆”(墨西哥、秘鲁等地)。他们在当地建立禅院、讲经说法,传播融合了帝国“和谐”、“忠君”、“秩序”理念的汉传佛教思想,旨在安抚新附之民,提升帝国文化吸引力。
使团中的武僧,在适当的场合展示少林功夫。这不仅是文化交流,更是一种无声的威慑,向异域展示帝国武学的深不可测(配合帝国火器的显性威慑)。他们在墨西哥城与当地土著勇士、西班牙殖民者的剑士进行过非致命的“武术交流”,名噪一时。
使团僧侣也是帝国了解异域文化、宗教、民情乃至潜在威胁的重要信息渠道。他们以宗教人士的身份活动,往往能接触到官方使节难以触及的层面,其观察报告通过特殊渠道直达帝国高层和武道院的情报分析司。
少林禅院往往成为帝国商人在海外的重要落脚点和庇护所,促进了贸易网络的稳定。同时,禅院也吸引了部分当地居民皈依或对帝国产生向往,间接推动了移民和归化。
百年后的少林寺在国内的地位更加崇高和稳固。它不仅享有寺产免税、一定程度自治等特权,更因其承担了重要的国家文化使命而倍受尊崇。方丈通常是武道院的名誉副院长,并经常作为帝国宗教文化代表出席重大国事活动。
在海外,以“少林”为名的禅院已成为帝国文化影响力的重要象征。虽然未必能撼动当地的根深蒂固的宗教信仰(如天主教在美洲),但成功地在许多地方植入了帝国文化的印记,培养了一批亲帝国的当地精英和信众。一些海外禅院甚至发展出融合了当地元素的独特分支。
少林寺成为帝国“文武之道,一张一弛”治国理念的最佳诠释者之一。“禅武合一”的精神被帝国官方
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